全真教创立于金初,因始祖王喆自题所居庵为“全真堂”而得名。全真教始祖王喆(1112~1170),原名中孚,字允卿。后改名世雄,字威德。入道后改名喆,字知明。因仰慕陶渊明的高风亮节,取道号重阳子。王喆早年举儒生业,兼习射骑。相传金海陵王正隆四年(1159)曾遇甘河仙人密授口诀,饮神水,从此就断绝俗念,悟道出家。在终南山脚下,建筑墓穴,取名活死人墓。开始穴居修道的生活。金世宗大定七年(1167)云游至山东宁海,遇马钰(道号丹阳)、孙不二,收为徒弟,从此在山东宣扬全真之道。
不久,又有谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通等来从师,王喆授以全真道法,并在文登、莱州、登州等地建立三教七宝会、三教三光会、三教玉华会、三教金莲会、三教平等会。大定九年与弟子马丹阳、谭处端、刘处玄、丘处机西归陕西祖籍,病死于道中,葬于终南山刘蒋村。从此,全真道尊刘蒋村为祖庭。金章宗赐庵名灵虚观,元太宗加封为重阳万寿宫。元世祖至元六年(1269)封王重阳为全真开化真君;元武宗至大三年(1310)加封为重阳全真开化辅极帝君。
全真教虽由王重阳创立,而真正发扬光大其教者,实属丘处机。丘处机(1147~1227)字通密,号长春,山东栖霞人。19岁出家入道,20岁拜王重阳为师。金大定十四年穴居陕西磻溪六载,又至龙门山潜心修炼,开创全真龙门派。金章宗于明昌元年(190)下诏禁罢全真等教,丘处机回归栖霞。泰和八年(1208)金章宗赐所居观名太虚观。金宣宗贞祐二年(1214),丘处机以宜扬“不系不争”、“正心纯一”招安山东起义军杨安儿,深受朝廷嘉奖,名噪一时信道者日众。元太祖十四年(1219),遣使臣刘仲禄召请丘处机西上。丘处机深识政局变化趋势,带领弟子十八人从莱州出发,行程万余里,到达西域大雪山,拜见成吉思汗,以“一天下者,必在乎不嗜杀人”,劝告成吉思汗少杀生灵。并以道家传统思想“清心寡欲为要”、“敬天爱民为本”晓喻元太祖,深得太祖器重,尊为“神仙”。回到燕京后,居白云观,建立“平等”、“长春灵宝”等八会,开创传戒制度,公开设坛说律戒。元统治者赐以虎符、玺书,命掌管天下道教,免除道院和道士的切赋税差役。因此,全真教在统治者的支持下,得以大力发展。
全真教早期以个人隐居潜修为主,不尚符箓,不炼黄白外丹方术,以“识心见性,除情去欲,忍耻含垢,苦己利人”为教宗,以性(精神)命(身体)双修为修道的根本。全真道教理认为:人心常许依清静,便是修真捷径。”注意气功、内丹,认为:“道以无心为体,忘言为用;柔弱为本,清修为基。节欲食,绝思虑,静坐以调息,安寝以养气。心不驰则性定,形不劳则精全,神不扰则丹结。然后灭情于虚,守神于极,不出户庭,而妙道得矣。”全真教祖述道家学说、老庄哲学思想,继承和发展了两宋以来内炼理论和方法,成为金元道教中重要派别,一直影响到明清及近代。
全真教在金元时期,比太一教、真大道教兴盛、流传长久,成为元以至明清时代道教中领教集团,其原因除了受到统治阶级青睐外,更主要的首先是教徒注重文化修养,恪守戒律,遵守道规。注重自我身心修养,得到民众的尊崇。道内法师注重教史修撰,立碑著记,影响深远。如真常真人李志常著《长春真人西游记》除记载丘处机西上会见成吉思汗的历程、对答、酬唱外还详细地记录了沿途的地理、民俗、政治等,对研究当时蒙古社会有很重要的价值。
其次,全真子宋披云开凿石龙山道教石窟,重刊《金藏》于平阳郡;秦志安撰著《金莲正宗记》,前收钟离权、吕洞宾,后述七真传教,是一部早期全真教教史。其后,又把《金莲正宗记》、《烟霞录》、《绛仙》、《婺仙》等有关全真教史料,收集在所修撰的《道藏》书中,保存了非常重要的资料。特别值得一提的是李道谦,他历任重阳官主事、京兆道门提点、陕西五路、西蜀四川道教提点。他以儒士入道,终身不曾废弃著述,除自著《筠溪集》外,还著有《终南山祖庭仙真内传》三卷、《七真年谱》一卷,《终南山记》三十卷、《甘水仙源录》六卷,使全真教教史大备,成为中国道教史上重要著作。
全真教由一个有民族意识的宗教而兴起,援人儒、佛,吸收二教思想,形成以道家思想为核心的三教合一的新道教派别。为了招纳三方面的群众,全真教把《道德清静经》、《般若心经》、《孝经》列为信徒必读经典,并教人“孝谨纯“正心诚意”,“少思寡欲”,注重在下层民众中的传教活动。同时,广为结交中层士大夫阶级,谋求上层达官贵族、皇家宗室的支持。因此,教派基础深厚,思想意识渗透进各阶层中,产生深刻的影响。这是太一教、大道教不可比拟的。
全真教后期受到官方的崇信,逐渐由一个“勤作俭食”“求返真朴”的民众教团,变成了出入公门,煊赫一时的官方宗教。这是道教从民间走向上层的转折点,其本身也就走向了背叛原教旨的反面。明太祖推翻元朝统治后,全真教受到了冷遇。其后,代之而起、统一诸路道教的便是江西龙虎山张天师的正一教派。
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